Indignación tanto en Estados Unidos y México por deportaciones
Detienen a más de 300 en tiendas Wal-Mart de 21 estados

24 de octubre de 2003

En un operativo realizado en 21 estados, los agentes federales arrestaron ayer a más de 300 trabajadores presuntamente indocumentados que laboraban en 61 tiendas de la cadena Wal-Mart.
Los trabajadores de limpieza detenidos, son de distintas procedencias nacionales, trabajaban en cuadrillas de limpieza para empresas que operaban bajo contrato con esa compañía. De acuerdo con las autoridades federales, algunos ejecutivos de Wal-Mart estaban al tanto de la contratación de personas indocumentadas para trabajar para la compañía.
Garrison Courtney, vocero de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) del Departamento de Seguridad Interna, indicó que las detenciones forman parte de un esfuerzo para hacer cumplir las leyes (de migración) en los lugares de trabajo. Subrayó que, si una persona contrata a un individuo sabiendo que es indocumentado, se expone a recibir una multa de 10 mil dólares por cada trabajador contratado.
Suzanne Haney, portavoz de Wal-Mart, dijo que los agentes federales se llevaron ayer por la mañana varias cajas de la sede central de la empresa, ubicada en Bentonville, Arkansas, pero expresó que no cree que ningún ejecutivo vaya a ser procesado. “Estamos en el proceso de enterarnos de los alcances y profundidad de la pesquisa”, explicó. Agregó que Wal-Mart está en contacto con las autoridades de migración y va prestar toda la cooperación que se requiera en este caso.
Se hizo saber oficialmente que el gobierno había girado citaciones a nivel de Gran Jurado contra Wal-Mart. Un funcionario federal expresó que las autoridades sospechan que la mayor cadena de tiendas del país haya caído en un “desprecio temerario de las leyes de inmigración, explotando trabajadores [sin papeles], además de continuar negociando con contratistas que han sido hallados culpables de graves delitos en el pasado”.
Por el contrario, el vocero empresarial Tom Williams dijo que la empresa siempre exige que sus trabajadores tengan permisos de trabajo.
La compañía explicó que emplea a más de cien contratistas para realizar operaciones de limpieza en sus más de 700 tiendas en todo el país. “Requerimos que cada uno de nuestros contratistas use únicamente trabajadores con autorización para trabajar. No sabemos si la actual investigación involucra a uno o a más contratistas”, declaró Haney.
Aparentemente la investigación que culminó con los arrestos se inició a partir del examen de los formularios I-9. Cada patrón debe asegurarse de que todo nuevo empleado llene el formulario y debe además mantener sus archivos actualizados.
La operación de captura lanzada ayer tiene sus antecedentes en una pesquisa conjunta del gobierno federal y la Procuraduría del estado de Pennsylvania que data de noviembre de 1998. Esa pesquisa también estuvo relacionada con la contratación de personal de limpieza sin autorización de trabajo en Estados Unidos.
Aunque no se dio a conocer el nombre de la compañía que fue blanco de los arrestos, trascendió que se dedicaba a contratar personal indocumentado.
Mike García, presidente del Sindicato Internacional de Trabajadores de Servicios (SEIU), Local 1877, explicó que detrás de estas operaciones de contratistas y subcontratistas que ofrecen sus servicios de limpieza a grandes compañías subyace la más cruda explotación de trabajadores. “Son industrias expoliadoras, me atrevo a decir que la empresa [que fue objeto del operativo federal] ni siquiera estaba pagando el salario mínimo a sus trabajadores”.
El dirigente sindical dijo que considera deplorable que la acción gubernamental afecte a trabajadores que no tienen otras alternativas de trabajo y que, sin embargo, pagan sus impuestos.
Wal-Mart tiene una planilla de 1.1 millones de empleados en Estados Unidos, a los que se suman 300 mil más en otros países. El año pasado la transnacional declaró que sus ganancias rondaron los 250,000 millones de dólares. Al final del día de ayer, las acciones de la transnacional subieron 46 centavos hasta alcanzar un precio de 58.70 dólares, un incremento del 0.79% de su valor. Wal-Mart es la entidad que más personas emplea en este país después del gobierno federal.
Los estados en que ocurrieron las aprehensiones son los siguientes: Alabama, Arkansas, Arizona, Connecticut, Delaware, Kentucky, Massachusetts, Maryland, Michigan, North Carolina, New Hampshire, New Jersey, Nueva York, Ohio, Oklahoma, Pennsylvania, South Carolina, Tennessee, Texas, Virginia y West Virginia.
En marzo de este año, el gobierno federal declaró inocente a la empresa procesadora de aves Tyson Foods y a tres de sus ejecutivos de cargos de conspiración para reclutar trabajadores indocumentados en sus plantas. Dos administradores de bajo rango fueron sentenciados a un año de libertad condicional a cambio de su colaboración con el gobierno federal.
La ICE es la sucesora del desaparecido Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) en lo que concierne a cuestiones policiales.